Ατακάμα – Η πιο άνυδρη έρημος της γης γέμισε λουλούδια

By Joselyn Anfossi Mardones from Chiguayante, Chile. – Desierto florido 2010., CC BY 2.0, Link

Άνθισε ξανά η Έρημος Ατακάμα στο βόρειο τμήμα της Χιλής μετά από δυνατές και απρόσμενες βροχοπτώσεις.

Η έρημος Ατακάμα είναι ένα οροπέδιο της Νοτίου Αμερικής και καλύπτει μια λωρίδα 1.000 χιλιομέτρων στην ακτή του Ειρηνικού, δυτικά των βουνών των Άνδεων και θεωρείται από τις παλαιότερες ερήμους. Έχει υπάρξει σε ακραία ξηρασία για τουλάχιστον 3 εκατομμύρια χρόνια, καθιστώντας την ως την παλαιότερη συνεχόμενα ξηρότερη περιοχή της γης.

Υπάρχουν ορισμένοι μετεωρολογικοί σταθμοί στην Ατακάμα όπου δεν έχουν καταγράψει ποτέ βροχή, ενώ υπάρχουν περίοδοι έως και τεσσάρων ετών χωρίς βροχόπτωση στον κεντρικό τομέα. Σύμφωνα με στοιχεία η έρημος ενδέχεται να μην είχε καμία σημαντική βροχόπτωση από το 1570 έως το 1971.

Αν και η σχεδόν ολική έλλειψη βροχοπτώσεων είναι το χαρακτηριστικό της ερήμου Ατακάμα, μπορούν να υπάρξουν εξαιρέσεις και στις περιπτώσεις αυτές είναι δυνατό να εμφανιστεί το φαινόμενο desierto florido (ανθισμένη έρημος) κυρίως τους μήνες Σεπτέμβριο με Νοέμβριο σε χρόνια με επαρκή βροχόπτωση.

Το φαινόμενο αυτό συνίσταται στην άνθηση μιας ευρείας ποικιλίας λουλουδιών. Η άνθηση συμβαίνει όταν το ασυνήθιστο επίπεδο των βροχοπτώσεων φθάνει τους σπόρους και τους βολβούς που βρίσκονται σε λανθάνουσα ή αδρανή κατάσταση και τους προκαλεί να βλαστήσουν και να ανθίσουν. Παρότι το φαινόμενο εξαρτάται αποκλειστικά από τις αυξημένες βροχοπτώσεις, οι υπερβολικά αυξημένες βροχοπτώσεις φαίνεται πως το περιορίζουν. Το φαινόμενο της ανθοφορίας, συνοδεύεται και από τον πολλαπλασιασμό των εντόμων, των πτηνών και μικρών ειδών σαύρας στην περιοχή.

By Javier Rubilar – Flickr, CC BY-SA 2.0, Link

Φέτος μόλις δύο χρόνια μετά την τελευταία ανθοφορία, η έρημος Ατακάμα άνθισε ξανά, με αποτέλεσμα μεγάλα άγονα τμήματα της, να έχουν μετατραπεί πλέον σε ένα εντυπωσιακό ολάνθιστο χαλί. Χαρακτηριστικό είναι πως το φαινόμενο αυτό συνήθως συμβαίνει κάθε πέντε ή επτά χρόνια, όμως αυτή τη φορά επαναλήφθηκε δύο χρόνια μετά από την ιδιαίτερα έντονη ανθοφορία του 2015.

Η ανθοφορία της ερήμου είναι ένα δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο όπου οι τουρίστες επισκέπτονται την έρημο για να θαυμάσουν το σπάνιο αυτό φαινόμενο αλλά και πλήθος βοτανολόγων από διάφορα μέρη του κόσμου για να εξετάσουν την ανθοφορία από κοντά. Ωστόσο, ισχύει μια σειρά απαγορεύσεων και κανόνων, καθώς και ενημερωτικών εκστρατειών με στόχο να περιοριστούν οι επιβλαβείς συνέπειες του μεγάλου αριθμού των επισκεπτών στη διάρκεια της ανθοφορίας, του εμπορείου των λουλουδιών και της διατάραξης του οικοσυστήματος από την ανάπτυξη του μηχανοκίνητου αθλητισμού στην περιοχή.

Η περίοδος της ανθοφορίας της ερήμου, περιλαμβάνει περισσότερα από 200 είδη λουλουδιών, με τα περισσότερα των οποίων να είναι ενδημικά. Τα διάφορα είδη βλαστάνουν σε διαφορετικούς χρόνους μέσα από την περίοδο της ανθοφορίας γι’ αυτό και όσοι παρακολουθούν το φαινόμενο δηλώνουν πως τις επόμενες εβδομάδες θα ανθίσουν ακόμα περισσότερα λουλούδια.