Μια σπάνια συνάντηση με τη «γάτα της ερήμου»

Ήταν δύο το πρωί στη Σαχάρα, όταν επιστήμονες της ομάδας Panthera είδαν τρία ζευγάρια μάτια που έλαμπαν πίσω τους μέσα στο σκοτάδι. Ανήκαν σε τρία μικρά «γατάκια της ερήμου»!

Τα γατάκια του είδους «Felis margarita» είναι τα πρώτα που καταγράφονται στο φυσικό τους περιβάλλον, καθώς είναι εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστούν.

Όπως περιγράφει ο Gregory Breton, ένας από τους επιστήμονες της Panthera που συμμετείχαν στην αποστολή:

“Το να βρεθούν γάτες της ερήμου στη φυσική τους περιοχή (Βόρεια Αφρική, Μέση Ανατολή και Νοτιοδυτική και Κεντρική Ασία) είναι εξαιρετικά δύσκολο. Δεν αφήνουν καθόλου ορατά ίχνη, δεν αφήνουν πίσω τους υπολείμματα της λείας τους, και οι φωνές τους είναι ήσυχες. Μετακινούνται κρυφά κατά το σούρουπο, τη νύχτα και την αυγή. Είναι καλές στην απόκρυψη και η γούνα τους προσφέρει τέλειο καμουφλάζ όταν θέλουν να εξαφανιστούν από παρατηρητές και απειλές.

Η «επαφή» με τις γάτες αυτές ήταν εκπληκτική. Με βάση την εμπειρία μας με τις γάτες της ερήμου σε αιχμαλωσία, εκτιμούμε ότι ήταν ηλικίας έξι έως οκτώ εβδομάδων. Πιστεύουμε ότι αυτή ήταν η πρώτη φορά που ερευνητές καταγράφουν «γατάκια της ερήμου» στην περιοχή της Αφρικής.

Καθώς αφήναμε προσεκτικά τα γατάκια, φροντίζοντας να μην τους προκαλέσουμε κάποια ενόχληση, εντοπίσαμε ένα ενήλικο θηλυκό που περιφερόταν νευρικά κατά τη διάρκεια της αλληλεπίδρασής μας. Θα μπορούσε να είναι η μητέρα τους που επέστρεφε στη φωλιά”.